1980年夏，刘益民是林科所里唯一的茶叶技术员。在一次深山考察中，他发现了一株奇怪的老茶树：枝叶茂盛苍翠，嫩芽绿中泛白。有着30年工作经验的刘益民，凭着直觉认定这是一株珍稀品种，就小心地剪下几支枝桠，带回去研究。

“每天浇一次水，天天在那盯着看。”爱人童爱芳回忆，刘益民第一次扦插了20余株茶苗，日夜悉心照顾，“还不许别人碰，村人就说他傻，捡到棵茶树这样当宝。”

功夫不负有心人，第一批茶树扦插成功了。经过专家考证，这株珍稀再生型古茶树就是900年前宋徽宗在《大观茶论》中写到的珍稀白茶品种。但怎样才能显出白茶独特的茶韵呢？鉴于叶片薄、叶脉细等特点，刘益民反复试验，最终选定了适合白茶的加工方式。。

安吉白茶惠泽了整个安吉。晚年的刘益民仍居住在溪龙乡林科所职工宿舍，上下两层共90多平方米，伴着他一手扦插培育出的白茶园。

刘益民先后被评为县、市“有突出贡献的农业科技工作者”。