普洱茶一直以来都被认为是位于原叶茶“品饮金字塔”上层的茶类，其中一个重要的原因就是其制成之后总是呈：“饼、砖、沱、团……”等形状，出现在消费者面前，这不仅给消费者带来了品饮障碍，同时，也给茶商提供了炒作其价值的噱头。成为了“小众茶品”的普洱，减弱了市场对其的认知。
那普洱茶紧压定型的真实原因是什么呢？
一、漫长的运输过程需要
毛茶体积大而散乱，运输过程中不仅容易压碎，而且还占地方，同等体积的紧压茶重量要远超过散茶。
百年前，茶马古道将普洱茶的产区和销区联系了起来，从产区出发，向西往西藏拉萨，甚至延伸至尼泊尔、印度等地，往东往昆明、四川等地，北上入京，路途都是以月、甚至是年计的。
在这样的漫长时间里，如果是酥脆的干毛茶起运，到了目的地估计能碎成渣。据记载，几十年前，佛海茶厂的创办人——范和钧曾直接将毛茶干燥后装入麻袋，经过马背上一个月的颠簸，抵达昆明时齑碎严重。这在现代还是短时间的运输都出现了这样的情况，百年前就可想而知了。所以，前人已经用紧压的办法规避了这个问题。
蒸汽湿润后的毛茶，放入专用的布袋中，再通过特制石磨的重力压制，之后进行干燥，致使茶叶含水量降低到符合规定的标准，完成后还需用透气的绵纸、防水的笋壳包装，竹筐保护，哪怕在马背上三年五载也不用担心了。
一、茶叶“后发酵”需要
即使在运输问题已经解决的当下，我们仍然大量生产着各种类型的紧压茶，即便是为了避免“撬茶”困扰而转变形态的“巧克力砖、龙珠等”，还是保持着紧压的原则，这又是为何呢？
因为普洱茶是“后发酵”茶，紧压可以茶与空气接触的面积，减少氧化，在时光中“越陈越香”。
普洱茶在后发酵过程中，很多芳香物质会持续挥发，没有经过紧压的普洱茶，其中的芳香物质相对紧压茶挥发较多。再加上，茶叶吸附能力较强，以散茶的形式保存更容易吸附到水分、异味，那就是彻底毁掉茶叶了。
所以，对于普洱茶，建议都不要以散茶的形态长期存放，否则，到最后过度氧化的茶叶，只留下单薄的味道和欠佳的香气，就是茶人俗称的“气”散了。
而且在压制过程中，也是有讲究的，传统普洱“饼、沱”状居多，无论是357克、400克，或者200克等，其形类似碟状，底部正中则有一个圆形的凹陷。而沱茶也颇为类似，窝头形状的茶中间亦有一个凹陷。
对于普洱茶的后发酵同样具有积极的作用。就是为了能让茶叶更为均衡地接触空气，从而让微生物作用、酶促反应和氧化反应都能尽可能均衡的进行。所以，制茶工艺好，都会涉及到“饼型松紧适度”，我们购买时，也需注意观察。